В Англии любят своих монархов, а если и не любят, то по крайней мере уважают. В большой степени это относится и к королеве Виктории - последней представительнице Ганноверской династии.
Вступив на трон в 1837 году, она открыла в истории Англии новый период, который длился 64 года, то есть все время ее правления.
После коронации Виктория избрала своей резиденцией дворец, служивший некогда загородным домом герцогу Букингему. В 1762 году он был приобретен Георгом III, от которого по наследству перешел к Георгу IV.
Этот монарх, известный любовью к роскоши, решил сделать свою резиденцию непохожей на те, к которым привыкли его родственники. С этой целью он поручил архитектору Джону Нэшу провести капитальную реконструкцию и использовать для отделки искусственный мрамор, синий и розовый ляпис.
Но дождаться завершения работ Георгу не пришлось - он умер, оставив дворец совершенно непригодным для жилья. Так и стояло, постепенно разрушаясь, здание с нераскрывающимися дверями и шатающимися рамами до тех пор, пока королевой не стала Виктория. Она привела все в порядок и перебралась в новые апартаменты из Кенсингтона. С тех пор Букин-гемский дворец стал постоянной королевской резиденцией.
В 1847-1850 годах дворец подвергся радикальной перестройке. Архитектор Блор пристроил к центральному зданию корпус, который замкнул двор со стороны улицы, нарушив изначальную композицию, но существенно увеличив количество внутренних помещений, и придал комплексу современный облик со стороны западного фасада.
После последней реконструкции в 1913 году главным фасадом дворца стал восточный, переоформленный Э. Уэббом. Это его мы видим вместе с большим двором, обнесенным массивной решеткой из кованого железа и бронзы. Перед дворцом находится многофигурный мемориал королевы Виктории, который был поставлен в 1911 году. За эту работу скульптор Томас Брок был посвящен в рыцари. Здесь летом ежедневно, а в другое время года через день происходит смена караула - весьма яркая церемония с развевающимся флагом и военным оркестром. Гвардейцы одного из пяти полков, состоящих при королеве, облаченные в красные мундиры и медвежьи шапки, проходят, чеканя шаг и не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Если же удастся увидеть еще и всадников в блестящих касках, зрелище станет незабываемым.
Но вернемся к истории дворца. Царствовавший после Виктории Эдуард VII значительно переделал комплекс в стиле французской «belle epoque», придав ему кремовые и золотые тона. Ряд небольших покоев был обставлен в китайском стиле, для чего доставили мебель из бывшей приморской королевской резиденции в Брайтоне и из Карлтон-хауса. Затем здесь жили Эдуард VIII, сменивший его на престоле Георг VI, а с февраля 1952 года поселилась нынешняя королева Англии Елизавета II.