В аэропорт Коломбо мы прибыли ночным рейсом из Аммана. На выходе нас встречал хозяин нашего отеля по имени Рухан с большим букетом свежих орхидей. По дороге мы сделали остановку, чтобы позавтракать. Обычное для здешних мест меню: яичница-глазунья, тропические фрукты, курятина и рыба в соусе карри, приправленные молотым кокосом.
Да, многовековое иноземное владычество отразилось и на местной кухне, где сегодня экзотические яства мирно соседствуют с традиционными европейскими блюдами. Как уже было сказано, Шри-Ланка отличается от Индии образцовой чистотой, поэтому на острове можно есть и пить в любом месте, не опасаясь отравиться или подхватить инфекцию. Прекрасный пример этой чистоты - единая форма для детей в детских садах и школах, поражающая ослепительной белизной.
Многие путешествия по Шри-Ланке начинается со слоновьего питомника в городе Пиннавела на берегу реки Махаоя. Здесь под присмотром опытных сотрудников растут и набираются сил восемьдесят слонят, по разным причинам оставшихся сиротами. Открывшийся в семидесятых питомник в скором времени превратился чуть ли не в главную достопримечательность острова. Теперь не надо гоняться по джунглям за слоновьими стадами, так как здесь слоны живут в совершенно естественных условиях, но при этом к великанам можно подойти почти вплотную. А совсем маленьких слонят вам позволят погладить и даже покормить молоком из бутылки. Раз в день стадо спускается к реке на водопой. В это время на главной дороге перекрывается движение, и слоны на удивление стройной колонной величественно шествуют к прохладной воде. На берегу реки есть несколько кафе и смотровых площадок, откуда можно любоваться купающимися исполинами.
Второе утро началось для нас с поездки на скальное плато Сигирия, где расположена высеченная прямо в скале древняя крепость, к которой ведут 1250 ступеней. Это объект всемирного наследия ЮНЕСКО. От Сигирии мы направились к Дамбулле - там находится буддистский храм, состоящий из пяти пещер, а в них - не менее 154 статуй Будды. Вечер мы провели в Саду специй города Матале. А перед сном нам сделали массаж с применением специальных ароматизированных масел местного изготовления.
В последний день пребывания на острове мы посетили Канди, второй по величине город в Шри-Ланке. Для проживающих на острове буддистов - а их тут большинство - этот живописный город имеет особое значение. Здесь на берегу озера находится Далада Малигава, храм Священного зуба Будды. Канди был единственным городом в Шри-Ланке, где нам попался «охотник на туристов». Ко мне подошел незнакомец, представившийся шеф-поваром нашего отеля, и предложил пройти в «самый лучший» магазин пряностей. Кроме того, повару удалось затащить меня в ботанический сад с тысячами видов орхидей, тропических деревьев и кустарников. Такими растениями украшают местные свадебные процессии, живописнее которых в мире, пожалуй, не найти.
В гористой области Шри-Ланки сохранился уникальный дождевой лес. По нему проложено немало маршрутов - пеших, велосипедных и конных. А еще на острове не менее семи заповедников, и если вы желаете переночевать в непосредственной близости от тигров, то отправляйтесь в сафари «Ялла» - самый большой национальный парк. Там можно провести ночь в палатке или даже на дереве.
Для любителей активного отдыха тут существуют маршруты рафтинга (4-й уровень), а также отличные условия для подводного плавания и, конечно же, серфинга. 150-летнее британское владычество оставило после себя не только великолепные крикетные поля, которыми славится Шри-Ланка, но и разбросанные по всему острову гольф-клубы. На острове много четырехзвездочных отелей, в которых турист найдет все, что хочет. Немало тут и пансионатов, расположенных главным образом вдоль пляжей. Сегодня бронирование отелей онлайн так популярно при заказе мест. На чайных плантациях в центре страны есть бутик-отели и роскошные SPA-салоны, ничуть не уступающие таким лучшим мировым салонам.
Девственная природа, чистота, высокий уровень сервиса и пока еще очень низкие цены - все это оставляет самые приятные впечатления и непреодолимое желание вернуться сюда вновь.
Прислал Пауль Митрофанов, Тель-Авив.