Израиль по праву называют страной чудес. Эта страна богата прекрасными пейзажами и историческими местами. Но порой, пролетая по стремительному шоссе и привычно любуясь видами возделанных полей и фруктовых садов, мы забываем о том, что это маленькое, интенсивно развивающемся государство с высокой плотностью населения.
Жилые кварталы и пахотные земли со всех сторон теснят редкие природные уголки, которых почти не касалась рука человека.
Речь идет не только о центре Израиля и промышленных районах севера, но и о Негеве, хотя здесь, несмотря на бурное развитие сельского хозяйства и промышленности, природные зоны гораздо обширнее. «Природу бережно и нежно охраняй и соберешь богатый урожай» - эта сентенция героя некогда популярного мультфильма «За 80 дней вокруг света» постоянно приходит на ум, когда видишь, как бережливо и рачительно используются даже небольшие клочки земли и как органично вписываются в ландшафт поля и фермы, окружающие заповедники и исторические достопримечательности.
Привал на обочине
Дорога номер 241 проходит по окраине Офакима, поэтому мы не теряем времени на преодоление городских улиц и сразу оказываемся среди зеленеющих полей. Очень короткий срок: всего несколько недель отпускает природа на цветение пустыни. Три цвета - желтый, голубой и зеленый - со всеми их оттенками составляют негевскую палитру этого времени года. Солнце еще не набрало испепеляющую силу, не высушило зелень кустов и россыпи полевых цветов по обочинам дорог, не превратило яркую синеву неба в блеклую голубизну, а легкий ветерок вместо иссушающего жара несет прохладу и свежесть утренней росы. Желтый цвет глинистых обрывов вдоль дороги приглушен светло-коричневыми тонами промоин и теней от неровностей почвы.
Изгородь из крупноячеистой сети огораживает обширный участок у самой дороги, по которому бродят... страусы! Судя по величине стада, здесь их разводят явно с промышленной целью. Мне так и не удалось узнать ни имени хозяина этих угодий, ни того, что натолкнуло его на мысль заняться столь необычным бизнесом. Все попытки контакта пресеклись у ворот со строгой надписью «Частная территория. Вход запрещен». Пришлось вернуться к дороге, к решетчатому забору и удовлетвориться наблюдениями за огромными птицами.
Страусы поодиночке и небольшими группами охотно подходят к изгороди, выпрашивая подачки и позируя многочисленным фотографам, мы подействовали на них как настольная лампа привлекает ночных бабочек. Но в поведении птиц, особенно самцов, ощущается некоторая нервозность. Крупные, в черном оперении с желтоватыми перьями в коротком хвосте, они важно прохаживаются вдоль забора, вытягивая при приближении постороннего и без того длинные серовато-белые шеи. Маленькая головка с красноватым клювом ненадолго поворачивается в вашу сторону, но когда птица замечает, что подачки не предвидится, вновь обращается к бродящим неподалеку самочкам.
По всей видимости, у страусов сейчас период брачных игр. Серые, однотонные, более мелкие самки раскрывают и опускают к земле крылья, приседая в подобии реверанса. Самцы же, напротив, крылья приподнимают, словно демонстрируя силу и мощь мускулов. Вот крупный самец опускается на землю у самой изгороди, слегка расправляет крылья и начинает угрожающе раскачивать шею. Размахи становятся все шире и шире, пока наконец голова глухо не стукается о напряженную спину. Бам-бух, бам-бух! Смысл этих действий очевиден: так стучат себя в грудь кулаком, чтобы в отсутствие других аргументов доказать свое превосходство.
Внезапно в глубине огороженной территории возникают шум и суета. Там, за невысоким холмом, порошим зеленым низким кустарником, вспыхивает драка. Два самца сшиблись грудью, вовсю орудуют клювами, подскакивают и пытаются достать противника длинными ногами с украшенными мощными когтями ступнями. Наконец один не выдерживает напряжения драки и обращается в бегство, высоко подкидывая голенастые ноги. Победитель некоторое время следует за побежденным, и хотя бегут они совершенно одинаково, создается полное впечатление, что хозяин пинками выпроваживает непрошеного гостя со своей территории.
А потом на этот необычный уголок живой природы вновь опускается тишина, нарушаемая только звуками проезжающих по дороге машин.
На грунтовой дороге особо не разгонишься, да и не стоит - некогда будет любоваться замечательными видами цветущей пустыни. Прежде чем в очередной раз отдалиться от ручья, дорога подходит к берегу почти вплотную. Здесь водоем пересекает брод из бетонных плит, выводящий на территорию парка «Эшколь», но проезда тут нет. Зато есть возможность посмотреть на остатки железнодорожного моста из Беэр-Шевы в Рафиах, построенного британцами во время Первой мировой войны для снабжения войск на территории Палестины. До наших дней сохранились лишь опоры моста, кусок железнодорожного полотна на этом берегу, да установленный напротив, в парке, старый двухосный товарный вагон.
Во все времена люди селились возле источников, поэтому вдоль дороги Бсор и самого ручья ведется множество археологических раскопок. Особо следует отметить холм Тель-Шерухан над самым руслом ручья: здесь были обнаружены следы древнего поселения, которое упоминается в египетских источниках. Впоследствии укрепленный лагерь египтян сменила филистимлянская пограничная застава.
К сожалению, на сей раз мы не добрались до подлинной жемчужины этой дороги - подвесного моста длиной 80 метров, висящего над глубоким естественным водоемом. Что ж, будет повод вернуться!
Если поехать прямо, то дорога номер 241, попетляв немного между радующих глаз сельскохозяйственных угодий, закончится пересечением с шоссе номер 232 на перекрестке Маген. Двигаясь по этому шоссе в сторону поселения Реим, к ручью Бсор, нельзя не обратить внимания на холм Тель-Гама, выделяющийся высотой и крутизной склонов. Но подозрение в искусственном его происхождении рассеивается, когда вы сворачиваете с шоссе и подъезжаете поближе - так, чтобы можно рассмотреть отвесную скалу с одной из его сторон. Склоны холма - раздолье для любителей экстрима, наезженные колеи свидетельствуют о том, что люди щекочут себе здесь нервы лихими спусками на джипах, тракторонах и мотоциклах.
Это место не зря является интереснейшим для археологов: холм хранит в себе несколько культурных слоев, древнейший из которых относится к бронзовому веку. Что привлекало сюда людей во все времена? Что заставляло их покинуть насиженное место - войны, неурожаи, засуха?.. Сегодня холм окружают возделанные поля и цветущие фруктовые сады. Сидя в тени небольшой, в несколько деревьев, эвкалиптовой рощицы и любуясь буйством зелени вокруг, я отметил преимущества этого места.
Расположение поселения на вершине является дополнительной защитой от набегов любителей поживиться за чужой счет, и кроме того существует замечательная возможность наблюдать за окрестностями издалека. Ручей, находящийся поблизости, - это не только вода как таковая, но и пропитанные ей слои земли, дающие хороший урожай. И все же наверняка не последнюк роль сыграла здесь природная красота.