Жители Израиля по-особому неравнодушны к такому животному, как крокодил. Очень уж им хочется думать, что крокодилы у них были - не могли не быть! Вот и зуб «свежий» нашли в 1961 году, и чучело в музее стоит - немецкий консул в 1887-м подстрелил где-то в зарослях. Да и древние источники упоминают... Правда, с 1905 года живых крокодилов в израильских краях никто не видел. Но если хотите полюбоваться ими - пожалуйте в Хамат-Гадер!
Рай не только для крокодилов
Такие питомники создаются во многих странах, получающих доход от туризма. Например, в Джуронге, в системе прудов, через которые перекинуты изящные мостики, обитают 2500 пресмыкающихся. В созданном в 1981 году израильском крокодильем питомнике Хамат-Гадер их чуть более двухсот. Побывав там, я убедился, что, во-первых, крокодил -он и Израиле крокодил, и при кормлении эти животные ведут себя одинаково, а во-вторых, что питомник в Хамат-Гадере может похвастать кое-чем, чего нет в сингапурском «Крокодильем раю».
До 1967 года Хамат-Гадер, расположенный у подножия Голанских высот, на стыке границ Израиля, Сирии и Иордании, переходил из рук в руки, благодаря чему там причудливо смешались архитектурные стили: тут и мечети, и британские постройки. В сентябре 1970-го, когда ООП изгнали из Иордании, в этих местах наконец-то воцарилось спокойствие. Тогда в Израиле и начали на полную катушку использовать пять подземных источников с температурой воды от 24 до 42 градусов: Эйн-Макала, Эйн-Ареах, Эйн-Бальзам, Эйн-Булус и Эйн-Сахне, о которых знали еще в римскую эпоху. Здесь был создан настоящий рай. Но Хамат-Гадер мог бы затеряться среди других райских уголков, если бы кто-то не додумался поселить здесь, используя тепло термальных вод, воистину адских тварей - крокодилов. Так чем же наш питомник лучше сингапурского? Дело в том, что там представлены крокодилы всего лишь одного, местного вида, а в Израиле собраны со всех концов земли: нильские, гребнистые, американские аллигаторы, кайманы и гавиалы. Собственно, не все они - настоящие крокодилы, поскольку этот отряд включает в себя несколько семейств. Плавают они в одних и тех же прудах, но друг другу не мешают. Они просто не запрограммированы на видовую конкуренцию, потому что способы питания у них разные.
Живые плоскогубцы
Есть в Хамат-Гадере и самый крупный из современных крокодилов - гребнистый морской, или солоноводный. Отдельные особи данного вида достигают к старости семи метров. А растут крокодилы все сто лет своей жизни. (О том, что крокодилы живут триста лет, нигде, кроме как у Эдуарда Успенского, мне читать не доводилось.) Встречается он на пространстве от Австралии до Китая, ибо способен заплывать далеко в море и охотиться на акул, поэтому у него облегченный вариант брони и кожа тоньше, чем у других крокодилов. Считается, что именно он чаще других нападает на человека. Впрочем, в этом с солоноводным может посоперничать нильский крокодил, иногда также вымахивающий до семиметровой длины. А разве американский аллигатор не опасен? Исключительно опасен!
После того как вы прикоснетесь к страшному миру доисторических рептилий, пройдите на другую половину Хамат-Гадера, где расположены источники. Посмотрите, как нежатся в теплом водоеме крокодилы, а потом сами окунитесь в такую же еплую воду - забавное сочетание! Благодаря ему Хамат-Гадер и стал самым популярным в Израиле местом отдыха после Эйлата.