Семейство буревестников - самое распространенное и самое большое по количеству видов среди морских птиц. Буревестников можно встретить в любом районе Мирового океана - в высоких и экваториальных широтах, у берегов и посреди океана. Почему за этими птицами закрепилось название буревестники, а за частью видов тайфунники - неизвестно. Ни бурю, ни тайфун они не предвещают.
Во время плохой погоды, правда, несколько меняется поведение буревестников. При сильном ветре они реже бывают на воде, а полет их становится более динамичным и они чаще взмывают выше линии горизонта. Но все это является результатом изменения погоды, а не ее предвещением.
В английских названиях некоторых буревестников и всех тайфунников есть слово "petrel", производное от Петра, а точнее Святого Петра, который по преданиям мог ходить по поверхности воды. Кажется, какая здесь может быть связь со святым библейским апостолом? А объяснение более чем простое. Моряки давно заметили, что тайфунники, подбирая пищу, могут с распростертыми крыльями семенить по поверхности моря.
Такой способ питания, правда, больше свойствен птицам качуркам. И у этих птиц в названии каждого вида есть приставка "petrel".
Будучи хорошими летунами, буревестники тем не менее вряд ли любят очень сильные ветры и, конечно, они не радуются при приближении бури. Несмотря на крепкие крылья, ураганы нередко уносят их даже в глубинные районы суши. При сильных штормах, когда по морю одна за другой начинают катить высокие гряды соленых валов, буревестники, как и другие морские птицы, стараются использовать затишные пространства в долинах между волн.
В семействе буревестников примерно 65 видов. Очень возможно, что эта цифра еще не раз будет меняться. Дело в том, что систематический статус некоторых видов не совсем ясен. Есть буревестники, которых одни орнитологи считают видами, а другие только подвидами. Не исключено, что есть еще вообще не описанные виды.
Семейство буревестников включает птиц разного облика, размером от среднего альбатроса до качурки. При полете все они чередуют серии взмахов крыльями с планированием над водой. В этом разные виды похожи, но есть между ними и заметные различия. Касаются они в первую очередь стиля полета, повадок и способов добычи пищи. По этим признакам буревестников можно разделить на четыре естественные группы. Большую группу составляют настоящие буревестники - стройные птицы и отличные летуны. При работе крыльями они делают эффективные глубокие взмахи, а планирующие способности разных видов прямо связаны с длиной крыльев. Длиннокрылые виды крыльями машут внешне неспешно, но этого достаточно для легкого и довольно продолжительного планирования. Короткокрылые виды планируют хуже, поэтому вынуждены часто делать серии быстрых взмахов крыльями. Зато они отлично ныряют, как с положения на плаву, так и с лёта, под углом врезаясь в воду, и с помощью крыльев как бы продолжая подводный полет. Еще одна большая группа буревестников - тайфунники. Для них характерен более воздушный образ жизни. Хорошо нырять они не умеют и пищу обычно берут с поверхности моря. Крылья у тайфунников несколько шире, чем у настоящих буревестников, а полет менее устойчивый и прямолинейный. Они часто меняют направление полета и на виражах делают "горки", во время которых крылья сгибаются в запястье и фиксируются в таком положении. Тайфунники как бы вьются над морем, поэтому они имеют еще одно довольно характерное название - птицы-оводы. И настоящие буревестники, и тайфунники встречаются как в северном, так и южном полушариях.
Только в южном полушарии живут виды еще одной группы буревестников - прионы, или китовые птицы. Есть мнение, что китовыми птицами их называют по той причине, что их стаи нередко наблюдаются по соседству с кормящимися китами. Более правдоподобно, однако, что имя свое они получили за способ добычи пищи. Как и усатые киты, прионы через щеточку роговых пластинок клюва фильтруют воду, отцеживая планктон. При этом они энергично гребут крыльями и скользят по поверхности моря. Вместе с тем прионы неплохо ныряют.
В основном в Южном океане живут и буревестники, объединяемые в группу глупышей. Один вид, а именно хорошо известный настоящий глупыш, обитает в высоких и умеренных широтах северного полушария. К этой группе относятся и гигантские буревестники, не уступающие по размерам средним альбатросам, а также капский голубь, антарктический и снежный буревестники. Все эти птицы, особенно гигантские буревестники, имеют довольно массивные клювы, они не умеют нырять, а пищу подбирают с поверхности моря, для чего садятся на воду. Они любят различные отбросы, поэтому часто летают за судами. При полете птицы из "глупышевой" группы делают частые неглубокие взмахи крыльями и, набрав скорость, планируют над водой. Ну а гигантские буревестники имеют не только альбатросовый размер, но и полет.
Использованы материалы: Шунтов, В. П. - Трудная профессия альбатроса (М., 1993)