Кладка у альбатросов, как и у других трубконосых птиц, состоит из одного яйца. У крупных видов оно весит почти полкилограмма, у других видов - до 300 г или немного меньше. Интересно, что как в северном, так и южном полушарии не раз обнаруживали по два яйца в кладке. Иногда на долю таких гнезд приходилось до 1-2% от всех кладок. Оказалось, однако, что в таких случаях в одно гнездо откладывали яйца две самки.
Впрочем, на Южной Георгии было найдено гнездо странствующего альбатроса с двумя яйцами, отложенными одной самкой. Но яйца были в два раза мельче обычных. Самки альбатросов из южного полушария, снеся яйцо, оставляют насиживать его самцам, а сами улетают в море кормиться и восстанавливать затраченные ресурсы. Это норма, но если по какой-либо случайности самец отсутствует, самка садится на яйцо сама. Известен случай, когда самка странствующего альбатроса, отложив яйцо, ждала самца 18 суток. У северных альбатросов начинает насиживать самка, но после нескольких дней ее заменяет самец и до очередной смены сидит на гнезде более двух недель, а иногда даже больше месяца. Затем смены бывают почаще, через неделю или немного больше. В общей сложности самцу приходится на гнезде быть больше самки.
У странствующего и королевского альбатросов инкубация очень длительная - больше двух с половиной месяцев, но и у остальных видов лишь на две недели меньше. После появления птенцов один из родителей постоянно находится с ним от нескольких недель до месяца. Пока новорожденный окрепнет, он нуждается в защите. На островах Южного океана в это время, хотя и начинается лето, еще холодно, часты дожди и пронизывающие ветры, тем более что колонии обычно располагаются с ветренной стороны. Поэтому, пока птенец не запасся жиром и не покрылся толстым слоем пуха, не лишним бывает и родительское тепло. На Гавайских островах, наоборот, при жаркой погоде взрослая птица своей тенью прикрывает птенца от солнца.
Пока птенец маленький, ему достаточно пищи, добываемой одним из родителей. Но с ростом потребность в пище увеличивается, и вскоре только общими усилиями обе взрослые птицы способны прокормить своего потомка. Он остается на гнезде один, и жизнь его превращается в терпеливое ожидание. Терпеливое потому, что у большинства видов альбатросов выкармливание продолжается около 5, у королевского - около 8, а у странствующего - около 9 месяцев. Для птенцов - это затянувшееся детство, а для родителей - изнурительных труд. В общей сложности гнездовой цикл у мелких видов альбатросов продолжается 7-9 месяцев, а у странствующего и королевского - до 13 месяцев. Насколько это нелегкое занятие, можно судить по тому, что в одиночку ни самка, ни самец поднять на крыло единственного птенца не могут. При гибели одного из родителей птенец обречен. Так трудно дается альбатросам добыча необходимого количества пищи. Действительно, трудно не только быть альбатросом, но и вырастить его.